Modelo de microfacetas
Tratar una superficie como un mar de espejos microscópicos perfectos cuyas orientaciones siguen una distribución estadística: la base de todos los brillos de la PBR moderna.
En vez de medir cada aspereza, el modelo supone que la superficie está hecha de incontables facetas diminutas. Una superficie mate tiene facetas apuntando en todas direcciones y dispersa la luz; una brillante tiene facetas casi paralelas y produce un reflejo nítido. La rugosidad no es más que el ancho de esa distribución.
Cook–Torrance llevó la idea a los gráficos en 1982, partiendo de la óptica de Torrance–Sparrow de 1967. Una BRDF de microfacetas tiene tres factores: D, cómo se distribuyen las normales de las facetas (GGX, de Trowbridge–Reitz 1975, se volvió estándar tras Walter 2007); F, la reflectancia de Fresnel; y G, cómo las facetas se sombrean y enmascaran entre sí. Disney y Unreal lo convirtieron en la norma en tiempo real hacia 2012–2013.