Notación mecánica de Babbage
Un lenguaje de signos para describir qué hace cada pieza de una máquina y cuándo lo hace — el descubrimiento favorito del propio Babbage, y el que a nadie más le importó.
En 1826 Babbage presentó ante la Royal Society «On a Method of Expressing by Signs the Action of Machinery». El problema era que un plano de ingeniería normal muestra dónde está cada pieza pero no qué hace a lo largo del tiempo, y sus máquinas tenían miles de piezas que debían moverse en un orden estrictamente determinado. La notación combinaba una tabla con todos los componentes y un diagrama en el que cada movimiento se marcaba con un signo y se leía en horizontal como una secuencia. En la práctica, un diagrama de temporización, dibujado ciento cincuenta años antes de que los diseñadores digitales empezaran a dibujar lo mismo.
Babbage la consideraba un descubrimiento más importante que la máquina diferencial, y sostenía que la máquina analítica no se habría podido diseñar sin ella. Nadie más la usó jamás. La consecuencia fue que sus planos quedaron sin leer durante más de un siglo, hasta que historiadores de los años 1970 aprendieron la notación para poder interpretarlos — y descubrieron que los diseños estaban completos hasta el punto de poder construirse. Dejar tras de sí un lenguaje formal que solo su autor sabe leer es un hábito del que la industria nunca se ha librado.