Dominio magnético
Una región de un material magnético donde todos los átomos apuntan en la misma dirección — la unidad más pequeña cuya orientación una superficie de almacenamiento puede realmente fijar.
Pierre Weiss propuso los dominios en 1906 para explicar por qué el hierro puede parecer desimantado por fuera aunque cada átomo sea un pequeño imán: el material se divide en regiones que apuntan a distintos lados y se anulan. La frontera entre dos dominios se llama pared de dominio, y es ahí donde la magnetización se invierte. En un disco, un bit se almacena como la dirección de un puñado de granos, y la transición entre dos de esos puñados es la transición de flujo que lee el cabezal.
Cuanto más pequeños se hacen los dominios, más datos caben — pero solo hasta un límite. Cuando un dominio se vuelve tan diminuto que la agitación térmica a temperatura ambiente puede invertirlo por sí sola, el bit deja de ser estable. Ese es el límite superparamagnético, y es la razón entera por la que la industria construyó HAMR y los medios de patrón de bits.