Medio granular
La capa de grabación de un disco duro, formada por miles de granos magnéticos microscópicos, cada uno aislado de sus vecinos por un material no magnético.
La superficie de un plato moderno no es una película magnética lisa, sino un empaquetado de granos — típicamente una aleación de cobalto-cromo-platino — donde cada grano va envuelto en una frontera de óxido para que los vecinos no se contaminen magnéticamente entre sí. Un solo bit no se guarda en un grano, sino repartido entre muchos, porque promediar sobre un grupo da el margen de señal a ruido que a un grano suelto le falta.
Es el tamaño del grano lo que pone el techo a cuán denso se puede escribir. Granos más pequeños significan más bits por área, pero los granos pequeños pierden su dirección por el calor — el límite superparamagnético. La grabación perpendicular usa medio granular sobre una subcapa blanda que refleja el campo de escritura, y los medios de patrón de bits son el intento de sustituir el empaquetado aleatorio de granos por una matriz ordenada de islas.