Relé electromecánico
Más información
- Tipo
- Interruptor electromecánico
- Año
- ≈1835
- Usado en
- Telegrafía, ordenadores de relés
Un interruptor accionado por electricidad — una bobina atrae una armadura que abre o cierra unos contactos — y la primera tecnología lo bastante rápida y barata como para calcular con ella.
Un relé es un interruptor que mueve la electricidad en lugar de un dedo. La corriente que pasa por una bobina magnetiza un núcleo, el núcleo atrae una armadura de hierro, y la armadura hace saltar unos contactos entre abierto y cerrado. Nació del telégrafo en la década de 1830 — Joseph Henry demostró el principio hacia 1835 — donde "reenviaba" (relay, de ahí el nombre) una señal débil convertida en una nueva señal fuerte, lo que permitía tender líneas de cientos de kilómetros.
Como los contactos pueden representar 0 y 1 y conmutarse entre sí, los relés pueden hacer lógica. Konrad Zuse construyó la Z3 con unos 2000 de ellos en 1941; Bell Labs y el Mark I de Harvard hicieron lo mismo. Los relés conmutan en milisegundos — mil veces más lento que una válvula de vacío —, así que la electrónica los desplazó pronto para calcular, pero la lógica de relés todavía gobierna ascensores, ferrocarriles y centrales eléctricas donde la robustez importa más que la velocidad.