Complex Number Calculator
La máquina de relé de Bell Labs de 1940 podría hacer exactamente una cosa — aritmética en números complejos — y aún así se convirtió en la primera máquina que alguien operó remotamente.
Los filtros y amplificadores de la red telefónica se diseñaban con aritmética compleja, y eran las multiplicaciones y divisiones las que devoraban las horas de ingeniería. La máquina, formalmente Model I, la construyó Samuel Williams según el concepto de Stibitz y entró en servicio en enero de 1940. Unos 450 relés y nada de programación: el operador tecleaba dos números en un teleimpresor modificado y recibía la respuesta impresa al cabo de un minuto aproximadamente.
El 11 de septiembre de 1940, Stibitz se presentó en el Dartmouth College ante la American Mathematical Society con un teleimpresor conectado por línea telegráfica a la máquina de Nueva York, a 400 km de distancia. El público introdujo números y vio llegar las respuestas. Norbert Wiener y John Mauchly estaban en la sala. Se considera en general la primera vez que alguien usó un ordenador de forma remota, es decir, antes de que existieran propiamente ordenadores que usar.
De propósito general no era. Cuatro operaciones con números complejos y nada más, sin programa almacenado ni memoria digna de ese nombre. Demostró que los relés bastaban para aritmética seria, y esa fue la postura de Bell Labs durante toda la guerra mientras otros apostaban por los tubos de vacío.