Modulación delta-sigma
El principio detrás de casi cualquier convertidor de audio actual: muy pocos bits, una frecuencia de muestreo enorme y un lazo de realimentación que esconde el error donde nadie lo oye.
En lugar de medir cada muestra con 24 bits de precisión, el convertidor compara la señal con su propia estimación tosca —a menudo un solo bit— millones de veces por segundo. El error se acumula y se realimenta, de modo que la media de todos esos unos y ceros sigue a la forma de onda. El ruido de cuantización es enorme, pero se desplaza hacia frecuencias muy por encima de lo audible, donde un filtro digital lo elimina al diezmar el flujo a PCM normal.
Hiroshi Inose y Yasuhiko Yasuda, de la Universidad de Tokio, describieron la técnica en 1962. Se impuso en los noventa, cuando resultó más barato construir circuitos rápidos y simples que lentos y precisos: una resistencia de precisión cuesta más que un millón de transistores.