PCM (modulación por impulsos codificados)
La forma más llana de guardar sonido en digital: medir la amplitud de la onda a intervalos regulares y apuntar cada medida como un número entero.
Dos cifras lo deciden todo: cada cuánto se mide (la frecuencia de muestreo) y cuántos escalones tiene cada medida (la profundidad de bits). Alec Reeves patentó la idea en 1938 mientras trabajaba para ITT en Francia, y su primer uso serio fue SIGSALY, el enlace telefónico cifrado entre Churchill y Roosevelt. La red telefónica pasó a 8 kHz y 8 bits en los años sesenta, y el CD fijó en 1982 lo que todavía parece el estado natural de las cosas: 44,1 kHz, 16 bits, estéreo.
El PCM lineal, LPCM, es lo que hay dentro de un archivo WAV o AIFF y lo que viaja por S/PDIF. También es la materia prima que comprimen MP3, AAC y FLAC. El PCM no es un formato que se elige: es aquel del que todos parten.