Frecuencia de Nyquist
La mitad de la frecuencia de muestreo: el tono más agudo que una señal digital puede llevar antes de convertirse en otra cosa.
Harry Nyquist, en los Bell Labs, mostró en 1928 que dos puntos por ciclo bastan para describir una oscilación; Claude Shannon lo formalizó en 1949 como teorema de muestreo. A 44,1 kHz el límite queda en 22,05 kHz, justo por encima de lo que oye un oído joven. No es casualidad: es la razón de ser de la cifra.
Lo que queda por encima del límite no desaparece. Se pliega hacia abajo y reaparece como tonos falsos más graves, lo que se llama aliasing. Por eso cada convertidor AD lleva delante un filtro paso bajo, y por eso los sintetizadores y las distorsiones sobremuestrean internamente: una distorsión por software que genera armónicos por encima de Nyquist suena, si no, a radio averiada.