Thermischer Tintenstrahl
Die Methode, bei der die Tinte gekocht wird, damit sie sich selbst hinausschießt — eine Dampfblase pro Tropfen, zehntausende Male pro Sekunde.
Ein Dünnschichtwiderstand in der Düsenkammer heizt sich einige Mikrosekunden lang auf, bis die angrenzende Tinte kocht. Die entstehende Dampfblase presst einen Tropfen von etwa einem Pikoliter hinaus, und wenn die Blase kollabiert, saugt die Kapillarkraft neue Tinte nach. Nichts bewegt sich mechanisch in der Düse selbst, und genau das ist der Clou: Hunderte Düsen passen auf einen Chip, und der Druckkopf wird billig genug, um auf der Patrone zu sitzen und mit ihr entsorgt zu werden. Genau dieses Detail wurde zum Geschäftsmodell der Branche.
Canons Ichiro Endo stieß 1977 auf den Effekt — der Unternehmensüberlieferung nach, weil ein Lötkolben versehentlich eine tintengefüllte Spritze berührte —, und HPs Labore kamen einige Jahre später unabhängig davon zum selben Ergebnis. Canon nannte es Bubble Jet, HP thermal inkjet. Epson setzte stattdessen auf piezoelektrische Kristalle, die den Tropfen hinausstoßen, ohne die Tinte zu kochen — das erlaubt Tintenchemie, die Hitze nicht verträgt.