Telif hakkı
Bir eseri çoğaltma ve dağıtma münhasır hakkı; özgür ya da kapalı, her yazılım lisansının altındaki hukuki temel.
Fikir 1710'daki Statute of Anne'e uzanır; bu yasa kitapların haklarını matbaacılardan alıp yazarlara verdi. Programlar ancak 1980 civarında açıkça edebi eser olarak korundu: ABD o yıl yasasını değiştirdi, 1983'teki Apple v. Franklin davası ROM'a gömülü makine kodunun bile kapsandığını netleştirdi. AB Yazılım Direktifi 1991'de geldi. Koruma eser oluşturulduğu anda kendiliğinden doğar, tescil gerekmez ve çoğu ülkede yazarın ömrü artı 70 yıl sürer.
Telif hakkı fikirleri değil, ifadeyi korur. Bir algoritmayı kendi sözcüklerinizle yeniden yazmak hiçbir şeyi ihlal etmez; bunun için patentler vardır. Telif hakkı olmasaydı lisanslanacak bir şey de olmazdı, dolayısıyla GPL de olmazdı: copyleft, tersine çevrilmiş telif hakkıdır.