Upphovsrätt
Ensamrätten att kopiera och sprida ett verk – den juridiska grund som varje mjukvarulicens, fri eller proprietär, står på.
Idén går tillbaka på Statute of Anne från 1710, som gav författare och inte tryckare rätten till böcker. Program blev uttryckligen skyddade som litterära verk först kring 1980: USA ändrade sin lag 1980, och Apple mot Franklin 1983 slog fast att även maskinkod i ett ROM-chip omfattas. EU:s mjukvarudirektiv kom 1991. Skyddet uppstår automatiskt när verket skapas, utan registrering, och varar i de flesta länder upphovsmannens livstid plus 70 år.
Upphovsrätt skyddar uttrycket, inte idén. Den som skriver om en algoritm med egna ord gör inget intrång – det är patentens bord. Utan upphovsrätt fanns inget att licensiera ut, och därmed ingen GPL heller: copyleft är upphovsrätt använd baklänges.