Подводный патент
Патент, годами остающийся на стадии заявки и всплывающий лишь тогда, когда вся отрасль уже зависит от технологии.
До 1995 года заявки в США были секретными, а срок патента отсчитывался в 17 лет от выдачи, а не от подачи. Кто затягивал процесс продолжающимися заявками, мог дождаться, пока технология станет стандартом, и только тогда всплыть. Гроссмейстером был изобретатель Джером Лемельсон: его заявки по машинному зрению 1950-х принесли свыше миллиарда долларов лицензионных платежей, в основном от индустрии штрихкодов.
Приведение законов в соответствие с ТРИПС в 1995 году установило срок в 20 лет с даты подачи, а с 2000 года большинство заявок публикуется через 18 месяцев. В 2005-м патенты Лемельсона признали неисполнимыми из-за неоправданной задержки. К тому же семейству часто относят патент Unisys на LZW, который применили против пользователей лишь после взлёта GIF.