Уровень техники
Всё, что было публично известно до подачи патентной заявки, — и самое острое оружие против патента, который не следовало выдавать.
Изобретение должно быть новым, а новизна оценивается относительно уровня техники (prior art): прежних патентов, статей, руководств, продуктов, слайдов с конференций, древних постов в Usenet. Эксперты ищут, но не везде, а в программной области сложнее, чем в других: многое из релевантного никогда не попадало в базы данных — оно просто жило внутри программы.
Поэтому prior art — не только критерий, но и стратегия. Открытая публикация идеи, так называемая оборонительная публикация, не даёт никому другому запатентовать её позже. Целые кампании против патентных троллей сводились к тому, чтобы откопать старое руководство или ветку рассылки, доказывающую, что «изобретение» существовало задолго до патента.