IBM 601

Табуляторы, на которых строились первые тридцать лет IBM, умели складывать и вычитать, чего вполне хватало для переписи или расчёта зарплаты. Умножение приходилось делать вручную или на настольном арифмометре, и это закрывало технике дорогу в инженерию и науку. IBM 601 это исправила: она считывала с карты два числа, перемножала их в релейном блоке и пробивала произведение в пустых колонках той же карты. Одна карта на входе, один ответ на выходе, примерно карта в секунду.

В 1940-х было построено около полутора тысяч таких машин, и попали они туда, куда и следовало ожидать: в актуарные расчёты, астрономические таблицы, баллистику. Уоллес Эккерт построил вокруг подобных машин свою вычислительную лабораторию в Колумбийском университете и показал, что зал с картотечным оборудованием можно использовать как единый вычислительный инструмент. Модели 602, 603 и 604 пошли дальше; 604 образца 1948 года заменила реле лампами, а программу вынесла на коммутационную панель.