Enfish v. Microsoft
Решение 2016 года, показавшее, что патенты на ПО пережили Alice, — если они улучшают сам компьютер.
После дела Alice v. CLS Bank (2014) патенты на программы признавались недействительными такими темпами, что многие решили: категории конец. Компания Enfish владела патентами на самоссылающуюся таблицу — модель базы данных, где одна таблица описывает и данные, и собственные столбцы, — и подала иск к Microsoft. Окружной суд счёл патенты абстрактными идеями и аннулировал их.
В мае 2016 года Апелляционный суд федерального округа отменил это решение. Первый шаг теста Alice — вопрос, «направлено» ли притязание на абстрактную идею, — нельзя толковать так широко, чтобы под него подпадало всё, что работает на компьютере. Изобретение, улучшающее работу самого компьютера — более быстрым поиском, меньшим расходом памяти или более гибкой структурой, — является технологическим. Решение стало самой цитируемой соломинкой при подаче заявок на патенты на ПО, а граница с тех пор осталась примерно такой же предсказуемой, как раньше.