Vocoder
A descoberta dos Bell Labs de que a fala pode viajar como uma dúzia de medidas de energia e altura tonal, em vez de uma forma de onda — uma economia de banda que virou criptografia primeiro e voz de robô depois.
Homer Dudley, nos Bell Labs, registrou em 1935 a patente de um voice coder. A metade de análise divide a fala em cerca de dez bandas de frequência e mede a energia de cada uma, além da altura tonal fundamental e de o som ser vozeado ou um chiado. A metade de síntese pega essas medidas e aciona um tom zumbido ou uma fonte de ruído por filtros correspondentes. Sai fala inteligível com uma fração da banda.
A motivação era econômica: os cabos telefônicos transatlânticos eram poucos e caros. A metade de síntese tocada manualmente, o Voder, foi exibida na Feira Mundial de Nova York de 1939 por operadoras que passaram meses aprendendo a fazê-lo dizer frases inteiras. A aplicação séria chegou em 1943, quando o SIGSALY usou um vocoder para transformar as conversas de Churchill e Roosevelt em números que podiam ser cifrados com one-time pad.
A voz soar mecânica não é defeito, é o próprio método: o que viaja não é o som, e sim uma descrição dele. Músicos perceberam isso nos anos 1970, e o descendente — a codificação preditiva linear — está dentro de todo celular que já completou uma ligação.