Patent na oprogramowanie
Patent na pomysł realizowany przez program, co oznacza, że można go naruszyć, nigdy nie widząc cudzego kodu.
Prawo autorskie chroni tekst kodu; patent chroni samą metodę. Niezależne dojście do tego samego algorytmu nadal jest naruszeniem. W USA wyrok w sprawie State Street z 1998 roku otworzył drogę do patentowania mniej więcej każdej metody biznesowej ubranej w oprogramowanie. Sąd Najwyższy ograniczył to w 2014 roku wyrokiem Alice v. CLS Bank: abstrakcyjny pomysł nie staje się patentowalny dlatego, że działa na komputerze.
Europa jest formalnie surowsza. Europejska Konwencja Patentowa wyłącza programy komputerowe „as such”, a Parlament Europejski w 2005 roku miażdżącą większością odrzucił dyrektywę o patentach na oprogramowanie. W praktyce patenty na „wynalazki realizowane komputerowo” i tak się przyznaje. Najsłynniejszy przykład to patent Unisys na LZW, który na dekadę uczynił GIF-a prawnie ryzykownym.