Psychoakustyka
Nauka o tym, jak dźwięk jest odbierany, a nie jak jest mierzony — i powód, dla którego MP3 może wyrzucić większość audio, a nikt tego nie zauważy.
Ucho nie jest mikrofonem. Jego czułość zmienia się z częstotliwością, co pokazują krzywe jednakowej głośności, a widmo dzieli na pasma krytyczne, które Eberhard Zwicker w latach 60. odwzorował w skali Barków. Głośny dźwięk zasłania cichsze w pobliżu, w częstotliwości i w czasie, a to, co zamaskowane, pozostaje niesłyszane, choć jest w sygnale. Kierunek wynika z różnic czasu i poziomu między uszami oraz z filtrowania przez samą głowę, opisanego przez HRTF.
Na tym opiera się całe kodowanie percepcyjne. MP3, AAC i Opus obliczają próg maskowania i wydają bity tylko tam, gdzie ucho słucha. Efekt Haasa — pierwszy dotarły dźwięk wyznacza kierunek — wykorzystuje każdy system nagłośnieniowy z opóźnionymi głośnikami wypełniającymi.