Psykoakustik
Läran om hur ljud uppfattas snarare än hur det mäts — och grunden till att en MP3 kan kasta bort det mesta av ljudet utan att någon märker det.
Örat är ingen mikrofon. Det är olika känsligt för olika frekvenser, vilket hörstyrkekurvorna visar, och det delar spektrumet i kritiska band som Eberhard Zwicker kartlade i Bark-skalan på 1960-talet. Ett starkt ljud döljer svagare ljud i närheten, både i frekvens och i tid, och det som är maskerat hörs inte även om det finns i signalen. Riktning avgörs av tids- och nivåskillnader mellan öronen och huvudets filtrering, som HRTF beskriver.
Perceptuell kodning bygger helt på detta. MP3, AAC och Opus räknar fram en maskeringströskel och lägger bara bitar där örat lyssnar. Haaseffekten, att det först anlända ljudet bestämmer riktningen, används i varje PA-system med fördröjda högtalare.