Stan techniki
Wszystko, co było publicznie znane przed zgłoszeniem patentu – i najostrzejsza broń przeciw patentowi, którego nigdy nie powinno się udzielić.
Aby wynalazek można było opatentować, musi być nowy, a nowość ocenia się względem stanu techniki (ang. prior art): wcześniejszych patentów, artykułów, podręczników, produktów, slajdów z konferencji, starożytnych postów z Usenetu. Eksperci wyszukują, ale nie mogą szukać wszędzie, a oprogramowanie jest trudniejsze niż większość dziedzin, bo wiele istotnych rozwiązań nigdy nie trafiło do żadnej bazy – po prostu żyło w programie.
Dlatego prior art to nie tylko test, ale i strategia. Otwarte opublikowanie pomysłu, tzw. publikacja obronna, uniemożliwia komukolwiek późniejsze opatentowanie go. Całe kampanie przeciw patent trollom polegały na wykopaniu starej instrukcji lub wątku z listy mailingowej dowodzącego, że „wynalazek” istniał na długo przed patentem.