Luchtlager (air bearing)
Het nanometerdunne luchtkussen waarop een slider boven een draaiende schijf zweeft.
Terwijl het platter draait (5.400–15.000 tpm), sleept het een grenslaag lucht mee. De gevormde onderkant van de slider, het air-bearing surface (ABS), levert opwaartse kracht en een zelfcorrigerend drukprofiel dat hem op een stabiele vlieghoogte houdt: hoog genoeg om niet te crashen, laag genoeg voor een sterk signaal. De afstand is beroemd klein. Moderne schijven vliegen een paar nanometer hoog, vergelijkbaar met een jumbojet op enkelhoogte. Gesloten heliumschijven benutten de lagere dichtheid en viscositeit van helium voor rustiger, lager vliegen en minder turbulentie, waardoor er in dezelfde behuizing plaats is voor meer platters. Contact tussen slider en platter heet een headcrash.