Jay Forrester
De ingenieur achter Whirlwind die de computer een geheugen gaf waarop te vertrouwen viel – en daarna van vakgebied wisselde.
Jay Wright Forrester (1918–2016) leidde bij MIT het Whirlwind-project, een realtimecomputer die begon als vluchtsimulator en uitgroeide tot proeftuin voor snelle, betrouwbare rekenkracht. Het knelpunt was het geheugen: Williams-buizen en vertragingslijnen waren te traag en te onbetrouwbaar voor realtime. Forresters antwoord, kerngeheugen met coïncidente stroom, sloeg elk bit op in een piepklein magnetisch ferrietringetje dat via kruisende draden werd aangestuurd. Twintig jaar lang was dit het standaardgeheugen van de industrie.
Hij patenteerde het ontwerp en verdedigde het in een lange prioriteitsstrijd met onder anderen An Wang over wie wat nu eigenlijk had uitgevonden. In de jaren vijftig liet Forrester de hardware helemaal achter zich en grondvestte hij de systeemdynamica – een manier om steden, bedrijven en hele economieën als terugkoppelingssystemen te modelleren. Hij gaf tot in de jaren nul les aan MIT Sloan.