Attack en release
De twee tijdconstanten die bepalen hoe snel een compressor ingrijpt zodra het signaal de threshold passeert en hoe snel hij weer loslaat als het signaal terugzakt.
Beide worden in milliseconden opgegeven, maar wat dat getal precies betekent verschilt per fabrikant: vaak is het de tijd tot ongeveer 63 procent van de uiteindelijke versterkingsreductie, dus een tijdconstante en geen eindstreep. Een trage attack laat de eerste milliseconden van een drumslag door voordat de compressor reageert, wat juist meer punch geeft. Een snelle attack plet de transiënt.
Release is lastiger. Te langzaam, en de compressor herstelt nooit tussen de slagen en alles blijft permanent platgedrukt. Te snel, en hij gaat de basgolf zelf volgen, wat als vervorming te horen is. Ergens daartussen ligt pompen: een fout, tot iemand er een dansplaat omheen bouwt. Vandaar de automatische of programma-afhankelijke release, die zich aan het materiaal aanpast. De optische compressor kreeg dat gratis mee dankzij zijn fotocel.