Alfakanaal
Het vierde kanaal in een afbeelding dat aangeeft hoe doorzichtig elke pixel is — nul is onzichtbaar, maximaal is volledig dekkend.
RGB volstaat voor kleur, maar niet om de ene afbeelding over de andere te leggen. Het alfakanaal geeft per pixel aan hoeveel van de achtergrond zichtbaar moet blijven, en dat maakt zachte randen en schaduwen mogelijk. Zonder alfa is elke uitsnede een hoekige contour.
Een terugkerend probleem is premultiplied alpha. De kleurwaarden worden óf ongewijzigd opgeslagen, óf al vermenigvuldigd met de alfawaarde. Wie die twee door elkaar haalt, krijgt donkere of lichte randjes rond transparante objecten — die zwarte halo rond een logo die niemand kan verklaren. PNG ondersteunt alfa, JPEG niet, wat de meest voorkomende reden is om voor PNG te kiezen.