Hans Dobbertin、Antoon Bosselaers、Bart Preneelがルーヴェンで開発した。EUのRIPEプロジェクトの産物であるRIPEMDを強化したもので、MD4と同じ設計に連なる。肝は、異なる定数を使う2本の並列計算ラインを最後に合成する点で、攻撃者は両方を同時に破らなければならない。
元のRIPEMDは2004年に衝突が見つかったが、160ビット版は同時代のSHA-1よりはるかに持ちこたえた。普及はしなかったものの、ビットコインが永遠の命を与えた。アドレスは、公開鍵のSHA-256をさらにRIPEMD-160にかけたものである。