ナポリの博学者ジョヴァンニ・バッティスタ・デッラ・ポルタが、著書『De Furtivis Literarum Notis』で発表した。光学から観相学まで興味の幅が広い人物である。鍵文字2つ（AB、CD、EF …）ごとに1つ、計13の換字表を持ち、各表はアルファベットの前半と後半を入れ替える。
どの表も自分自身の逆なので、受信者は同じ手順をもう一度行うだけでよい。ROT13 やエニグマを便利にしているのと同じ性質だ。代償として、文字は自分と同じ半分の文字には絶対に暗号化されず、この規則性が解読者を助ける。それ以外の点では、ヴィジュネル暗号と同じように破れる。