FM合成
一つの発振器で別の発振器の周波数を可聴域の速さで揺らして音色を作る方式。素朴な正弦波2つから、密な倍音スペクトルが生まれる。
スタンフォード大学のJohn Chowningは1967年、ビブラートを十分に速くすると、ビブラートとして聞こえなくなり、基音の周りに新しい側波帯が生じることに気づいた。大学はこの方式で特許を取り、1975年にヤマハへライセンスした。ヤマハは1983年にDX7として製品化し、これは大量に売れた最初のデジタルシンセとなった。特許はスタンフォード大学にとって屈指の収益源になった。
個々の正弦波発生器は「オペレーター」と呼ばれ、どれがどれを変調するかは「アルゴリズム」が決める。周波数比によって、電子ピアノのような調和的な音にも、鐘のような金属的な音にもなり、変調の深さが明るさを決める。シリコン上では強力で安上がりだが、手作業でのプログラミングは悪名高く難しい。DX7の持ち主の大半は工場プリセットのまま使い、1980年代の音があの響きなのはそのせいでもある。