Comptometer

Dorr Feltは1884年にシカゴで、マカロニの箱、肉用の串、輪ゴム、ホッチキスの針で最初の試作機を作った。1887年に特許を取った完成品は、桁ごとに1から9までのキーが縦に並ぶフルキーボードを持つ。キーを押せばその場で加算され、駆動力はキーの動きそのものだ。クランクも、入力のための別操作もなく、途中で忘れるものがない。熟練者は複数のキーを同時に打てた。

引き算は9の補数を使った。各キーに小さな数字で刻まれた補数を打ち、最上位からあふれる先頭の1を無視する。これに慣れるには数か月かかり、コンプトメーター操作員は専門の養成学校を持つ独立した職業になった。ほとんどが女性で、1970年代まで給与計算の部署を支えた。

結末には対称性がある。英国のBell Punch社はライセンスを得てコンプトメーターを販売し、事務機器事業の土台を築いた。そして1961年、世界初の全電子式卓上電子計算機Anitaを発売する。Anitaは10年足らずで機械式加算機の市場を消し去り、自社の製品もそこに含まれた。