アメリカン・エキスプレス

1850年にニューヨーク州バッファローで、貴重品を運ぶ急行便の会社として創業した。創業者は、のちにウェルズ・ファーゴを興す面々と同じである。1891年にトラベラーズチェック、1958年に最初のチャージカードを発売した。チャージカードは毎月全額を支払う決まりで、出張の多いビジネスパーソンには好都合だったが、学生にはあまり向かなかった。

VisaやMastercardとの違いはビジネスモデルにある。VisaとMastercardは、銀行がカードを発行し、別の銀行が加盟店を獲得するネットワークだ。Amexは伝統的にその両方を自社で担ってきた。いわゆる三者モデルである。データも手数料も丸ごと手に入るが、加盟店の負担は重くなり、利用を断られることも増える。コストコは16年間の独占契約を終えて2016年にVisaへ切り替え、突然カードが使えなくなった会員の行列ができた。