Penna ottica per codici a barre
Il lettore a forma di penna che si faceva scorrere a mano su un codice a barre stampato: il più semplice dei primi scanner.
La penna ottica era il più economico dei primi scanner: la punta contiene un LED e un fotodiodo e, mentre percorre il codice, la luce riflessa alterna barre e spazi. L'elettronica misura i tempi delle transizioni anziché le larghezze, perché la velocità di passata dell'operatore varia da un tentativo all'altro.
È esattamente per questo che contavano le simbologie autocontrollanti come il Code 39, tolleranti verso le velocità irregolari. Le penne erano diffuse in magazzini e biblioteche negli anni Settanta e Ottanta, ma furono soppiantate dagli scanner laser e CCD senza contatto, che leggono a distanza e non consumano l'etichetta.