Triodo
La valvola che sapeva amplificare: un terzo elettrodo che permette a una piccola tensione di governare una grande corrente, ciò che rese attiva l'elettronica.
Nel 1906 Lee de Forest inserì un terzo elettrodo, una griglia di controllo, tra filamento e placca del diodo di Fleming e chiamò il risultato Audion. La griglia permetteva a un segnale debole di governare una corrente forte senza parti mobili: amplificazione e commutazione rapida in un unico componente. De Forest capì a stento perché funzionasse; la fisica la spiegò Edwin Armstrong pochi anni dopo.
Prima venne la radio, poi i computer. La valvola usata come porta logica era sempre un triodo o il suo parente, il pentodo: l'ENIAC ne conteneva circa 18.000, il Colossus un paio di migliaia. Ognuna commutava forse mille volte più in fretta di un relè, ma ognuna anche si bruciava, ponendo un limite pratico alle dimensioni di una macchina a valvole. Il transistor (1947) fece lo stesso lavoro a freddo e tolse il limite.