Single event upset (SEU)
Un bit che cambia valore perché una particella carica è passata per caso attraverso il transistor: un guasto senza bug e senza codice a cui dare la colpa.
Una particella ionizzante lascia una scia di carica nel silicio e, se basta a invertire una cella di memoria o un flip-flop, si ha un soft error: il circuito è integro, il dato è sbagliato. Nello spazio è routine. A livello del suolo la maggior parte è dovuta ai neutroni secondari dei raggi cosmici, e la frequenza cresce con l'altitudine e a ogni riduzione delle dimensioni dei transistor.
Il caso più citato è l'elezione comunale del 2003 a Schaerbeek, in Belgio, dove un candidato ricevette esattamente 4.096 voti in più: un singolo bit. Tra le contromisure ci sono la memoria ECC, lo scrubbing che legge e corregge in background, i core in lockstep che si controllano a vicenda, la ridondanza modulare tripla e, come ultima risorsa, un watchdog che riavvia comunque ciò che si è bloccato.