Psicoacustica
Lo studio di come il suono viene percepito anziché misurato, e il motivo per cui un MP3 può scartare gran parte dell'audio senza che nessuno se ne accorga.
L'orecchio non è un microfono. La sua sensibilità varia con la frequenza, come mostrano le curve isofoniche, e divide lo spettro in bande critiche che Eberhard Zwicker ha mappato sulla scala Bark negli anni Sessanta. Un suono forte ne nasconde di più deboli vicini, in frequenza e nel tempo, e ciò che è mascherato non si sente pur essendo nel segnale. La direzione deriva dalle differenze di tempo e di livello tra le orecchie, più il filtraggio della testa stessa, descritto dalla HRTF.
La codifica percettiva si basa interamente su questo. MP3, AAC e Opus calcolano una soglia di mascheramento e spendono bit solo dove l'orecchio ascolta. L'effetto Haas, per cui il primo suono ad arrivare determina la direzione, è sfruttato da ogni impianto PA con altoparlanti di rinforzo ritardati.