Curve isofoniche
Curve che mostrano quanto forte deve essere un tono a ciascuna frequenza per sembrare ugualmente intenso: l'orecchio è tutt'altro che lineare.
Nel 1933 Harvey Fletcher e Wilden Munson, ai Bell Labs, misurarono come gli ascoltatori percepivano dei toni rispetto a un riferimento a 1 kHz. Le curve mostrano che l'orecchio è più sensibile attorno a 2–5 kHz, dove risuona il condotto uditivo, e cala bruscamente sui bassi, soprattutto a basso volume. L'unità è il phon. Robinson e Dadson rifecero le misure nel 1956, e lo standard attuale è l'ISO 226.
Per questo i vecchi amplificatori hanno un tasto loudness che esalta bassi e acuti a basso volume, e per questo un mix suona diverso a seconda di quanto forte lo si ascolta. La ponderazione A si basa sulla curva dei 40 phon, e la ponderazione K dei LUFS è una versione più grossolana della stessa intuizione. L'udito non si piega al voltmetro.