Means-plus-function
Una rivendicazione di brevetto scritta come «mezzi per fare X», che copre solo la soluzione concreta effettivamente descritta nella specifica.
Il diritto dei brevetti statunitense (35 U.S.C. § 112(f)) consente di descrivere un elemento della rivendicazione tramite la sua funzione anziché la sua struttura. Il rovescio della medaglia è che l'elemento copre allora soltanto la struttura descritta nella specifica, più i suoi equivalenti. Per i brevetti software ciò significa divulgare un vero algoritmo: «un processore programmato per ottimizzare» non basta, e la rivendicazione può essere annullata perché indeterminata.
Per anni i redattori hanno aggirato la norma evitando la parola «means» e scrivendo «modulo» o «meccanismo». In Williamson v. Citrix (2015) il Federal Circuit ha chiuso la falla: un termine generico come «modulo» è trattato come «means» se non indica alcuna struttura reale.