John Bardeen

Bardeen era il teorico della coppia che nel 1947 costruì il transistor a contatto puntiforme; fu la sua comprensione degli stati superficiali nei semiconduttori a indicare a Brattain dove collocare i contatti. Per questo condivise il premio per la fisica del 1956 con Brattain e Shockley. Il rapporto con Shockley si guastò e nel 1951 Bardeen lasciò i Bell Labs per l'Università dell'Illinois, logorato dal bisogno di controllo del suo responsabile.

Lì affrontò un problema che resisteva da quarant'anni: la superconduttività. Con Leon Cooper e Robert Schrieffer formulò nel 1957 la teoria BCS, che spiega come gli elettroni si accoppiano e scorrono senza resistenza. Gli valse un secondo premio per la fisica nel 1972, tuttora gli unici due nello stesso campo. Eppure Bardeen era così schivo che i vicini di casa sapevano a malapena di cosa si occupasse.