George Boole

Figlio di un calzolaio di Lincoln, in gran parte autodidatta, divenne professore a Cork senza aver mai posseduto una laurea. In The Mathematical Analysis of Logic (1847) e An Investigation of the Laws of Thought (1854) mostrò che le proposizioni logiche si possono trattare come un'algebra: variabili che valgono 1 o 0, le operazioni and, or, not e regole che trasformano l'inferenza in aritmetica. Il movente era filosofico: voleva descrivere le leggi del pensiero, non costruire qualcosa.

Morì nel 1864 a 49 anni, dopo aver percorso tre miglia sotto una pioggia battente per andare a una lezione e averla tenuta con i vestiti bagnati. Secondo una storia dura a morire, la moglie aggravò la polmonite avvolgendolo in coperte inzuppate, convinta che la cura dovesse somigliare alla causa.

Per 83 anni l'algebra booleana restò una questione da logici. Poi la tesi di laurea magistrale di Claude Shannon del 1937 osservò che il contatto di un relè, essendo chiuso o aperto, si comporta esattamente come una variabile booleana: il collegamento in serie è and, quello in parallelo è or. La logica vittoriana divenne così la regola di progetto di ogni circuito digitale costruito da allora.