EMV kernel
Il software all'interno di un terminale di pagamento che gestisce il vero dialogo EMV con il chip della carta: scelta dell'applicazione, verifica del titolare e richiesta del crittogramma.
La specifica EMV conta migliaia di pagine e il kernel è il codice che la implementa davvero. Le carte a contatto condividono un unico kernel. Per il contactless, invece, ogni circuito ha scritto il proprio, e i terminali si sono ritrovati a ospitarne più d'uno: C-2 per Mastercard, C-3 per Visa, C-4 per American Express e via fino a C-7 per UnionPay. EMVCo ha poi definito un kernel contactless comune, il C-8, per porre fine alla frammentazione.
La certificazione procede per livelli. Il Livello 1 riguarda l'hardware e l'interfaccia radio, il Livello 2 il kernel, il Livello 3 il terminale completo che opera con un determinato acquirer. Ogni modifica al kernel richiede una nuova approvazione di Livello 2, ed è per questo che i produttori preferiscono convivere con i vecchi bug piuttosto che correggerli.