Clifford Berry
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- Nascita
- Morte
- Noto per
- Atanasoff-Berry Computer
- Nazionalità
- Statunitense
Lo studente che costruì con le proprie mani la prima macchina di calcolo elettronica e morì prima che un tribunale stabilisse che era venuta per prima.
Berry era studente di ingegneria elettrica alla Iowa State quando, nel 1939, John Atanasoff cercava qualcuno in grado di trasformare i suoi schizzi in elettronica vera. Ottenne un finanziamento di 650 dollari e trovò Berry, che fece il resto: i tamburi rotanti di condensatori che fungevano da memoria, i moduli di addizione e sottrazione a valvole termoioniche e il lettore di schede binario. La sua tesi di laurea magistrale del 1941 è di fatto il documento di progetto della macchina, e si rivelò più importante di tutto il resto di ciò che scrisse.
Il lettore di schede era anche il punto debole della macchina. Bruciava i fori nelle schede con archi elettrici invece di perforarle meccanicamente: veloce, ma con circa un errore ogni centomila bit, abbastanza perché le esecuzioni lunghe non andassero mai a termine. Berry conseguì il dottorato nel 1948, lasciò l'università per lavorare nella strumentazione in California e morì nel 1963, a 45 anni. Honeywell contro Sperry Rand, il processo che nel 1973 invalidò il brevetto dell'ENIAC e assegnò la priorità ad Atanasoff e Berry, si aprì quattro anni dopo la sua morte.