Convertitore analogico-digitale (ADC)
Il circuito che misura una tensione a intervalli regolari e annota il risultato come numero intero: la porta d'ingresso tra il microfono e tutto ciò che è digitale.
Due scelte determinano ogni conversione: quanto spesso si misura il segnale (la frequenza di campionamento) e con quale finezza si classifica ogni lettura (la profondità di bit). Tutto ciò che supera la frequenza di Nyquist va filtrato prima della misura, altrimenti si ripiega verso il basso come toni fantasma che nessun filtro successivo sa distinguere dalla musica.
I progetti variano secondo l'impiego. I convertitori flash confrontano il segnale con centinaia di riferimenti contemporaneamente e vivono negli oscilloscopi; quelli SAR si avvicinano al risultato un bit alla volta e stanno dentro i microcontrollori. Quasi tutti i convertitori audio dagli anni Novanta usano invece la modulazione delta-sigma: una misura a un solo bit a diversi megahertz, forte sovracampionamento e un filtro digitale che decima fino a 48 kHz. Così il difficile filtro analogico è passato nella parte digitale del chip, dove costa poco ed è preciso.