AD-omvandlare (ADC)
Kretsen som mäter en spänning med jämna mellanrum och skriver ner svaret som ett heltal — porten mellan mikrofonen och allt digitalt.
Två beslut styr varje omvandling: hur ofta signalen mäts (samplingsfrekvensen) och hur fint varje mätning graderas (bitdjupet). Allt över Nyquistfrekvensen måste filtreras bort före mätningen, annars viks det ner som falska toner som inget filter efteråt kan skilja från musiken.
Konstruktionerna skiljer sig efter behov. Flash-omvandlare jämför mot hundratals referenser samtidigt och används i oscilloskop; SAR-omvandlare gissar sig fram bit för bit och sitter i mikrokontroller. Nästan varje ljudomvandlare sedan 1990-talet bygger i stället på delta-sigma-modulering: en enbitsmätning i flera megahertz, översampling och ett digitalt filter som räknar ner till 48 kHz. Det flyttade det svåra analoga filtret in i kiselns digitala del, där det blir billigt och exakt.