X386

Jusqu'en 1991, faire tourner le système X Window supposait de posséder une station de travail Sun, DEC ou HP, ou d'acheter un coûteux terminal X. Thomas Roell a écrit un serveur pour machines 386 sous System V Release 4, prenant en charge le VGA et une poignée de cartes Super VGA, et la version 1.1 a été livrée comme programme contribué dans X11R5 la même année. Du jour au lendemain, un PC à quelques milliers de dollars pouvait faire tourner le même environnement graphique qu'une station dix fois plus chère.

La suite a pris un tour commercial. Roell et la société de conseil SGCS ont développé la 1.2 comme produit, et la branche libre a calé. En 1992, quatre développeurs ont repris le dernier code libre et l'ont poursuivi sous le nom de XFree86, un jeu de mots sur X386. Roell a ensuite fondé Xi Graphics et vendu Accelerated-X, un serveur payant pour Linux dont les pilotes ont longtemps surpassé les pilotes libres. C'est la branche XFree86 qui a survécu, est devenue X.Org, et dessine toujours les fenêtres de la plupart des machines Linux qui ne sont pas passées à Wayland.