Placage de texture
Coller une image sur une surface 3D — c'est ainsi qu'un modèle de quelques centaines de triangles peut passer pour de la brique, du bois ou de la peau.
Chaque sommet du modèle reçoit des coordonnées UV qui pointent vers un endroit de l'image de texture. Lors de la rastérisation, les coordonnées sont interpolées sur la surface et la carte graphique va chercher la couleur correspondante. Edwin Catmull a décrit la technique en 1974, bien avant que le matériel puisse l'exécuter en temps réel.
Les matériaux modernes utilisent plusieurs textures par surface : une pour la couleur, une carte de normales qui simule de petites bosses en inclinant le calcul d'éclairage, et des cartes pour le caractère brillant ou métallique de la surface. Déplier un modèle 3D en une image plate s'appelle le dépliage UV, et c'est l'une des tâches les plus ingrates du travail en 3D.