Millionaire

Conçue par l'ingénieur suisse Otto Steiger, brevetée en 1892 et construite par Hans W. Egli à Zurich de 1893 jusqu'au milieu des années 1930, à un peu plus de 4 600 exemplaires. Tous ses prédécesseurs — l'arithmomètre, la calculatrice à roue à cames — multipliaient par additions répétées : 8 × 7 coûtait donc sept tours, et un multiplicateur à cinq chiffres pouvait en coûter trente. La Millionaire, elle, embarquait une table de multiplication physique sous forme de tiges métalliques de longueurs graduées, et n'exigeait qu'un seul tour par chiffre du multiplicateur.

Elle était ainsi plusieurs fois plus rapide que ses rivales pour la seule opération qui prenait vraiment du temps, et à peu près autant de fois plus chère. La liste des clients en découlait : actuaires d'assurance, observatoires, bureaux d'études — tous ceux qui calculaient assez pour justifier le prix. La machine pèse des dizaines de kilos, et s'entend. La multiplication directe n'est devenue une fonction standard que dans les années 1940, quand la fabrication a rattrapé l'idée.