John Bardeen

Bardeen était le théoricien du duo qui construisit le transistor à contact ponctuel en 1947 ; c'est sa compréhension des états de surface dans les semi-conducteurs qui indiqua à Brattain où placer les contacts. Cela lui valut de partager le prix Nobel de physique 1956 avec Brattain et Shockley. Mais la collaboration avec Shockley se dégrada, et Bardeen quitta Bell Labs en 1951 pour l'université de l'Illinois, lassé du besoin de contrôle de son responsable.

Là, il s'attaqua à un problème resté sans solution depuis quarante ans : la supraconductivité. Avec Leon Cooper et Robert Schrieffer, il formula en 1957 la théorie BCS, qui explique comment les électrons s'apparient et circulent sans résistance. Cela lui valut un second prix Nobel en 1972 — il reste à ce jour le seul à en avoir reçu deux dans la même discipline. Malgré cela, Bardeen était si discret que ses voisins savaient à peine ce qu'il faisait dans la vie.