Herman Hollerith
Plus d'infos
- Naissance
- Décès
- Connu pour
- La tabulatrice à cartes perforées, le recensement de 1890, la société devenue IBM
- Nationalité
- Américain
L'ingénieur qui a transformé la statistique en travail de machine — et bâti un modèle économique assez solide pour lui survivre un siècle.
Il grandit à Buffalo, sort diplômé de la Columbia School of Mines en 1879, et entre aussitôt au bureau du recensement à Washington. John Shaw Billings y travaillait et, selon le récit de Hollerith lui-même, c'est lui qui suggéra que le dépouillement des chiffres devait pouvoir se mécaniser. L'observation qui apporta vraiment la solution vint plus tard, en train : les contrôleurs perforaient les billets de trous décrivant le passager — taille, couleur de cheveux, sexe — une sorte de photographie par trous. Les données personnelles sous forme de motifs perforés sur carton avaient donc déjà été inventées par le chemin de fer.
Il dépose ses brevets en 1884, les obtient en 1889, et remporte la même année le concours de méthode organisé par le bureau du recensement. Le recensement de 1890 est traité en une fraction du temps qu'avait pris celui de 1880, malgré une population nettement plus nombreuse. Il fonde la Tabulating Machine Company en 1896 ; elle fusionne en 1911 pour former CTR, rebaptisée IBM en 1924. Le vrai coup de génie était contractuel : les machines étaient louées, les cartes vendues. Loyer plus consommables — le modèle sur lequel vivent encore les imprimantes et leurs cartouches d'encre.