Grille de Cardan
Une carte percée de trous, posée sur une lettre d'apparence anodine : seules les lettres visibles par les trous portent le vrai message.
Le mathématicien italien Gerolamo Cardano décrit la méthode en 1550. L'expéditeur pose le pochoir sur la page, écrit le message secret dans les trous, retire la carte et remplit le reste avec de la prose ordinaire. Le destinataire possède un pochoir identique. À proprement parler, c'est de la stéganographie plutôt que du chiffrement : rien n'est transformé, tout est seulement caché, et le texte de remplissage, souvent guindé, a trahi plus d'un expéditeur.
Une variante ultérieure, la grille tournante (Fleissner, 1881), pivote d'un quart de tour à la fois, de sorte que les trous couvrent toute la grille en quatre positions. On obtient alors un pur chiffrement par transposition. L'armée allemande en a brièvement utilisé une en 1916, jusqu'à ce que les cryptanalystes français la rendent inutile en quelques semaines.