Backhaul
La liaison entre une station de base et le cœur de réseau de l'opérateur — la partie invisible qui décide si l'antenne délivre vraiment.
Une antenne dotée d'une radio dernier cri ne sert pas à grand-chose si la liaison qui en sort est trop étroite. Le backhaul passe le plus souvent par la fibre, mais là où c'est impraticable, on utilise des liaisons hertziennes directionnelles entre antennes, parfois sur plusieurs sauts. Le besoin en capacité a crû avec chaque génération : un site 5G peut demander des dizaines de gigabits.
C'est aussi l'un des postes de coût les plus lourds d'un déploiement, et la raison pour laquelle la couverture rurale traîne même quand la technologie radio est disponible. Le terme s'emploie par analogie ailleurs — un mesh wifi a du backhaul entre ses nœuds, souvent partagé avec le trafic client dans les systèmes bon marché, ce qui divise par deux le débit perçu.