Patente de software
Una patente sobre una idea ejecutada por un programa, lo que permite infringirla sin haber visto jamás el código de nadie.
Los derechos de autor protegen el texto del código; la patente protege el método en sí. Llegar por tu cuenta al mismo algoritmo sigue siendo una infracción. En Estados Unidos, la sentencia State Street de 1998 abrió la puerta a patentar casi cualquier método de negocio en forma de software. El Tribunal Supremo lo frenó en 2014 con Alice v. CLS Bank: una idea abstracta no se vuelve patentable por ejecutarse en un ordenador.
Europa es formalmente más estricta. El Convenio sobre la Patente Europea excluye los programas de ordenador «como tales», y el Parlamento Europeo tumbó una directiva de patentes de software en 2005 por una mayoría aplastante. En la práctica se conceden igualmente patentes sobre «invenciones implementadas en ordenador». El ejemplo más célebre es la patente LZW de Unisys, que convirtió el GIF en un riesgo legal durante una década.